Une boîte aux lettres de Saint-Valentin en carton

Une boîte aux lettres de Saint-Valentin se fabrique avec une boîte à chaussures : on y découpe une fente pour le courrier, on ajoute un toit arrondi et un drapeau, puis on la peint en rose et rouge et on la couvre de cœurs. Posée sur un meuble de l'entrée, elle reçoit toute la semaine les petits mots et les cartes de la famille. C'est un des bricolages de saison de la matière Fêtes et saisons, et les enfants y participent du début à la fin.

Choisissez la couleur en famille : rose poudré, rouge vif, ou blanc parsemé de cœurs. Une boîte aux lettres de la Saint-Valentin peut aussi rester sobre et laisser la place aux cartes de Saint-Valentin qui s'accumulent devant elle.

Réfléchissez aussi à l'endroit où elle vivra. Sur un meuble de l'entrée, elle se voit à chaque passage. Sur une commode, elle risque d'être oubliée. Dans un coin de salon, elle devient le rendez-vous du soir. Prévoyez une place stable, à hauteur d'enfant, pour que chacun puisse y glisser son courrier sans demander de l'aide. Pour la Saint-Valentin, déco et cérémonie vont ensemble : une petite guirlande de cœurs au-dessus de la boîte suffit à annoncer la fête.

Le matériel

• Une boîte à chaussures avec son couvercle.
• Du carton fin (une boîte de céréales) pour le toit et le drapeau.
• De la peinture acrylique rose, rouge et blanche, ou du papier coloré pour habiller.
• Du papier pour découper les cœurs, du ruban, des gommettes.
• De la colle blanche et un pistolet à colle chaude (pour l'adulte).
• Un cutter (pour l'adulte) et des ciseaux.
• Une attache parisienne et une paille ou un bâtonnet pour le drapeau.

Avant de commencer, vérifiez ce que vous avez déjà à la maison : les cartons d'emballage, les chutes de papier peint, les restes de ruban font très bien l'affaire. Une boîte à chaussures neuve n'est pas obligatoire. Elle doit surtout être propre, sèche et rigide. Si les parois sont molles, doublez-les avec un morceau de carton collé à l'intérieur.

Un mot de sécurité : le cutter et le pistolet à colle chaude restent entre les mains de l'adulte. Les enfants se chargent des ciseaux à bouts ronds, de la peinture et des collages à la colle blanche. Les gommettes, les perles et les petits cœurs en papier se rangent hors de portée des tout-petits, qui les mettent volontiers à la bouche.

Fabriquer la boîte aux lettres pas à pas

Étape 1 : la fente et la porte

Posez la boîte debout, sur un de ses petits côtés. Sur la face avant, l'adulte découpe au cutter une fente horizontale, assez large pour une carte. Le couvercle, collé sur un seul bord avec un morceau de ruban adhésif solide, devient une porte qui s'ouvre pour récupérer le courrier.

Tracez la fente au crayon avant de couper, avec une règle, puis vérifiez-la avec une carte : elle doit entrer sans forcer. Comptez par exemple deux ou trois millimètres de marge de chaque côté. Découpez en plusieurs passages légers plutôt qu'en un seul geste appuyé, sur une planche de découpe ou un vieux magazine épais. Si les bords restent irréguliers, un peu de ruban adhésif de papier les renforce et les rend plus doux au toucher.

Étape 2 : le toit arrondi

Découpez deux demi-cercles dans le carton fin, de la largeur de la boîte, et collez-les sur le haut, de chaque côté. Courbez une bande de carton par-dessus et collez-la sur les arrondis. La boîte prend tout de suite l'allure d'une vraie boîte aux lettres.

Pour que la bande épouse bien la courbe, roulez-la autour d'un rouleau à pâtisserie ou d'une bouteille avant de la coller. Fixez d'abord un côté, laissez prendre quelques minutes, puis rabattez l'autre côté en pressant du bout des doigts. Un peu de ruban adhésif de papier maintient le tout pendant le séchage de la colle.

Étape 3 : la peinture

Une couche de blanc, puis le rose ou le rouge, en deux couches fines. Laissez sécher entre chaque couche. Les plus petits peuvent peindre de grands aplats au rouleau ou à l'éponge.

Choisissez une couleur franche pour la boîte et une seconde pour les détails : le rouge sur fond rose, ou le blanc sur fond rouge. Deux teintes bien tenues donnent un résultat plus net que cinq couleurs mélangées. Protégez la table avec du papier journal, et lavez les pinceaux tout de suite, avant que la peinture ne durcisse. Selon la notice du fabricant, la peinture acrylique sèche vite, mais le carton garde un peu d'humidité : attendez avant de refermer la porte.

Étape 4 : le drapeau et la décoration

Découpez un petit drapeau en forme de cœur dans le carton fin, collez-le au bout d'une paille, et fixez la paille sur le côté de la boîte avec une attache parisienne : il se lève quand il y a du courrier. Les enfants décorent ensuite les côtés avec des cœurs découpés, des gommettes, des rubans. Écrivez le prénom de chaque membre de la famille sur un cœur : chacun sait que la boîte est aussi la sienne.

Pour la porte, une petite poignée en ruban ou en bouton plat aide les doigts malhabiles. Vous pouvez aussi coller une étiquette « Courrier » dessinée à la main, avec des lettres rondes et un cœur à la place du point. Laissez les enfants choisir l'emplacement de chaque motif : une boîte un peu de travers est une boîte qui leur appartient.

Faire vivre la boîte pendant la semaine

La boîte est plus amusante quand elle sert plusieurs jours. Quelques idées :

• un mot par jour glissé par chacun, lu le soir à table ;
• des cartes faites main, une carte de Saint-Valentin à fabriquer à partir d'un cœur plié ;
• des bons cadeaux dessinés : un câlin, une histoire de plus, une balade ;
• un courrier scolaire : la même boîte, en plus petit, peut servir pour les cartes échangées en classe.

Chaque idée peut s'adapter à l'âge. Les plus jeunes dessinent, les plus grands écrivent un vrai message, et les adultes glissent une phrase pensée pour l'autre. Pour un courrier scolaire, une boîte par classe se fabrique avec un carton de la taille d'un paquet de céréales, et chaque élève y dépose sa carte à l'attention d'un camarade. Les cadeaux, lettres et cartes peuvent coexister sans souci : prévoyez simplement une seconde boîte, ou un tiroir, pour ce qui est trop épais pour la fente.

Après la fête, elle devient une jolie déco de bureau, une boîte de rangement pour les lettres, cartes et petits papiers du quotidien, ou se repeint pour la fête des mères. Pour une carte à glisser dedans, la carte bonne fête maman se décline facilement en version Saint-Valentin.

Côté bureau, rangement et déco font bon ménage : une fois la fête passée, la boîte accueille les enveloppes, les timbres, les stylos ou les factures du mois. Si vous la gardez, vernissez les surfaces avec une fine couche de vernis à l'eau, selon la notice du fabricant, pour qu'elle supporte mieux les manipulations.

Les erreurs à éviter

• Une fente trop étroite : les cartes se cornent en entrant.
• Peindre sans sous-couche : les imprimés de la boîte réapparaissent.
• Trop de colle sur le carton : il gondole.
• Laisser les enfants utiliser le cutter : le découpage de la fente reste un geste d'adulte.
• Coller un toit trop lourd : un carton épais déforme les côtés. Préférez une bande fine, que la colle maintient sans effort.
• Oublier la sécurité des petites pièces : gommettes, perles et attaches se rangent hors de portée des tout-petits.
• Fermer la porte sur une peinture humide : les deux surfaces collent entre elles et le papier se déchire à l'ouverture.

Et maintenant

Fabriquez la boîte quelques jours avant le 14 février, pour qu'elle ait le temps de se remplir. Et gardez-la : elle resservira l'année suivante. Si elle a été bien peinte, quelques retouches suffiront pour la remettre en fête. Prévoyez un petit stock de papier et de crayons à côté, pour que personne n'ait d'excuse de ne pas écrire. D'autres bricolages de saison attendent dans Fêtes et saisons. La boîte vous a donné le goût du carton ? Les projets plus costauds sont réunis dans Cartonnage. Pour glisser un petit bijou fait main dans la fente, passez par Bijoux et modelage.